കുറച്ച് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്, രണ്ട് ഗൂഗിൾ ജീവനക്കാർ അസാധാരണമായ ഒരു നിർദ്ദേശവുമായി ഒരു മിനസോട്ട ശാസ്ത്രജ്ഞനെ സമീപിച്ചു: ബഹിരാകാശത്ത് നിന്ന് ബീവർ ആവാസ വ്യവസ്ഥകൾ കണ്ടെത്താൻ കമ്പ്യൂട്ടറുകളെ പഠിപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞാലോ?

“ഏരിയൽ ഇമേജറിയിൽ നിന്ന് ബീവർ തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ കഴിയുമെന്ന് ഞാൻ കരുതുന്നുണ്ടോ, തുടർന്ന് അത് മെഷീൻ ലേണിംഗ് ഉപയോഗിച്ച് അളക്കാൻ കഴിയുമോ എന്ന് അറിയാൻ അവർ ആഗ്രഹിച്ചു,” മിനസോട്ട സർവകലാശാലയിലെ ബീവർ ഗവേഷകയും ഭൂമിശാസ്ത്ര അസിസ്റ്റന്റ് പ്രൊഫസറുമായ എമിലി ഫെയർഫാക്സ് ആസ് ഇറ്റ് ഹാപ്പൻസ് അതിഥി ഹോസ്റ്റ് മേഗൻ വില്യംസിനോട് പറഞ്ഞു.

സാറ്റലൈറ്റ്, ഡ്രോൺ ഇമേജുകളിൽ ബീവറുകളുടെ വിശാലമായ ഡാമുകൾ ദൃശ്യമാണെന്ന് ഫെയർഫാക്സിന് അറിയാമായിരുന്നു. ശാസ്ത്രജ്ഞർ വർഷങ്ങളായി അവയെ കണ്ടെത്തുകയും മാപ്പിംഗ് നടത്തുകയും ചെയ്യുന്നു.

“മെഷീൻ ലേണിംഗ് ചോദ്യം ശരിക്കും എന്റെ താൽപ്പര്യത്തെ ഉണർത്തി, കാരണം മാപ്പിംഗ് കുറച്ച് സമയമെടുക്കും,” അവർ പറഞ്ഞു.

“ഞങ്ങൾക്ക് വിദ്യാർത്ഥികളെയോ ഗവേഷകരെയോ ഇത് ചെയ്യാൻ പഠിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെങ്കിൽ, അത് ചെയ്യാൻ ഒരു കമ്പ്യൂട്ടർ പഠിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് എനിക്ക് തോന്നി. അത് എങ്ങനെ ചെയ്യണമെന്ന് ആർക്കെങ്കിലും അറിയാമെങ്കിൽ, അത് ഗൂഗിൾ ആയിരിക്കും.”

കാലിഫോർണിയയിലുടനീളമുള്ള എലികളുടെ ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചർ മാപ്പ് ചെയ്യുന്നതിന് “ആകാംക്ഷയുള്ള ബീവർ” പോലെ എർത്ത് എഞ്ചിൻ ഓട്ടോമേറ്റഡ് ജിയോസ്പേഷ്യൽ എലിമെന്റ്സ് റെക്കഗ്നിഷൻ (ഇഇജിഇആർ) ഉപയോഗിക്കുന്ന എഞ്ചിനീയർമാർ, ശാസ്ത്രജ്ഞർ, പരിപാലകർ എന്നിവരുടെ ഒരു ടീമിനെ ഫെയർഫാക്സ് നയിക്കുന്നു.

ഗൂഗിൾ, സംരക്ഷണ ഗ്രൂപ്പായ നേച്ചർ കൺസർവൻസി, കാലിഫോർണിയ സംസ്ഥാനം എന്നിവയുടെ സംയുക്ത സംരംഭമാണ് ഈ പദ്ധതി. എല്ലാം ശരിയായി നടന്നാൽ, സംസ്ഥാനത്തെ ബീവർ ജനസംഖ്യ വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനും വെള്ളപ്പൊക്കത്തിന്റെ ആഘാതം കുറയ്ക്കുന്നതിനും കാട്ടുതീ ലഘൂകരിക്കുന്നതിനുമുള്ള സംരക്ഷണ തന്ത്രങ്ങൾക്ക് അവരുടെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ വഴിയൊരുക്കും.

എന്തിന് ബീവറുകൾ?

2018 ൽ ഗൂഗിൾ അതിന്റെ മെക്കാനിക്കൽ എഞ്ചിനീയർമാരിൽ ഒരാളായ എഡ്ഡി കോർവിനെ ഒരു കോർപ്പറേറ്റ് വാട്ടർ സ്റ്റീവാർഡ്ഷിപ്പ് പ്രോഗ്രാം നിർമ്മിക്കാൻ കമ്പനിയെ സഹായിച്ചതോടെയാണ് ഇതെല്ലാം ആരംഭിച്ചത്.

സുസ്ഥിരതാ കൺസൾട്ടന്റ് ഡാൻ ആക്കർസ്റ്റീനുമായി കോർവിൻ ഒത്തുചേർന്നു, ഇരുവരും ആലീസ് ഔട്ട്വാട്ടറിന്റെ പുസ്തകം വാട്ടർ: എ നാച്ചുറൽ ഹിസ്റ്ററി കണ്ടു.

അവിടെ വച്ചാണ് ശക്തിയേറിയ ബീവറിന്റെ അപാരമായ പാരിസ്ഥിതിക പ്രാധാന്യത്തെക്കുറിച്ച് അവർ മനസ്സിലാക്കിയത്.

“ഞങ്ങൾ ഇത് ഒരുമിച്ച് വായിച്ചു, ഇപ്പോൾ ഞങ്ങൾക്ക് അനുഭവപ്പെടാൻ തുടങ്ങുന്ന ധാരാളം പ്രശ്നങ്ങൾ ലഘൂകരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന മാർഗങ്ങളായി ബീവറുകളെ കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുമ്പോൾ ഇരുവരും ശരിക്കും ആവേശഭരിതരായി,” ഇപ്പോൾ ഒരു സ്വതന്ത്ര വാട്ടർ സ്റ്റീവാർഡ്ഷിപ്പ് കൺസൾട്ടന്റായ കോർവിൻ സിബിസിയോട് പറഞ്ഞു.

എമിലി ഫെയർഫാക്സ് മിനസോട്ട സർവകലാശാലയിലെ ഭൂമിശാസ്ത്ര അസിസ്റ്റന്റ് പ്രൊഫസറാണ്, ഇക്കോഹൈഡ്രോളജി, ജലവും പാരിസ്ഥിതിക സംവിധാനങ്ങളും തമ്മിലുള്ള ഇടപെടലുകൾ എന്നിവയിൽ വിദഗ്ദ്ധയാണ്. അവരുടെ ഗവേഷണത്തിന്റെ ഭൂരിഭാഗവും ബീവറുകളുടെ പാരിസ്ഥിതിക പങ്കിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നു. (കടപ്പാട്: Emily Fairfax)

ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ഗാലൻ വെള്ളം സംഭരിക്കുന്ന ഡാമുകളും കുളങ്ങളും തണ്ണീർത്തടങ്ങളും നിർമ്മിക്കുന്ന അവിശ്വസനീയമായ എഞ്ചിനീയർമാരാണ് ബീവറുകൾ.

“കുളങ്ങളിലെ ഉപരിതലത്തിൽ മാത്രമല്ല മണ്ണിനടിയിലും ഒരു കൂട്ടം വെള്ളം സംഭരിക്കുന്നതിലൂടെ, നിങ്ങൾക്ക് വരൾച്ച ഉണ്ടാകുമ്പോൾ സസ്യങ്ങൾക്ക് വെള്ളം ലഭ്യമാക്കാൻ കഴിയുന്ന ഭൂപ്രകൃതിയിൽ ഈ വലിയ സ്പോഞ്ചി പാച്ചുകൾ അവർ സൃഷ്ടിക്കുന്നു – സത്യസന്ധമായി പറഞ്ഞാൽ, നിങ്ങൾക്ക് തീപിടിക്കുമ്പോൾ കത്താൻ കഴിയാത്തത്ര നനഞ്ഞവയാണ്, ” ഫെയർഫാക്സ് പറഞ്ഞു.

ഈ ഘടനകൾ മണ്ണൊലിപ്പും വെള്ളപ്പൊക്കത്തിന്റെ പ്രത്യാഘാതങ്ങളും കുറയ്ക്കുന്നുവെന്നും അവർ പറഞ്ഞു.

“അതിനാൽ കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കുമ്പോൾ, വരൾച്ചയും വെള്ളപ്പൊക്കവും തീപിടുത്തവും രൂക്ഷമാകുമ്പോൾ, ബീവറുകൾ ഈ മൂന്ന് കാര്യങ്ങളും ഒരു തലത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകാൻ സഹായിക്കുന്നു,” അവർ പറഞ്ഞു.

മെഷീൻ ലേണിംഗ് ഉപയോഗിക്കുന്നു

കോർവിനും ആക്കർസ്റ്റീനും ബീവറുകളെ ആശ്രയിച്ചിരുന്നതിനാൽ, ഗൂഗിൾ ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ്, മെഷീൻ ലേണിംഗ് എന്നിവയിൽ വളരെയധികം നിക്ഷേപം നടത്തി.

“അതേ സമയം, ഗൂഗിൾ എർത്തും സാറ്റലൈറ്റ് ഇമേജറിയും ഉപയോഗിച്ച് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ബീവർ ഡാം കണ്ടെത്തിയതിനെക്കുറിച്ച് ലേഖനങ്ങൾ പുറത്തുവന്നിരുന്നു… കാനഡയിൽ,” കോർവിൻ പറഞ്ഞു.

“ഞാൻ ചിന്തിക്കുകയായിരുന്നു, ഹേയ്, നിങ്ങൾക്കറിയാമോ, സാറ്റലൈറ്റ് ഇമേജുകൾ നോക്കുകയും ബീവർ ഡാമുകൾ കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരു മനുഷ്യൻ അവിടെയുണ്ടെങ്കിൽ, അത് എങ്ങനെ ചെയ്യണമെന്ന് ഒരു യന്ത്രത്തിന് പഠിക്കാൻ കഴിയും.”

കോർവിനും ആക്കർസ്റ്റീനും ഈഗറിൽ പ്രവർത്തിക്കാൻ ഗൂഗിളിൽ ആളുകളുടെ ഒരു ചെറിയ ടീം നിർമ്മിച്ചു. ഫെയർഫാക്സിന്റെയും മറ്റ് ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെയും സഹായത്തോടെ, ഒരു ബീവർ ഡാം എന്താണെന്നും അല്ലാത്തതെന്നും തിരിച്ചറിയാൻ അവർ അൽഗോരിതം പഠിപ്പിച്ചു.

2023 മെയ് മാസത്തിൽ, ഇത് പ്രവർത്തിച്ചുവെന്ന് കാണിക്കുന്ന ഒരു പഠനം അവർ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു.

കാലിഫോർണിയയിലുടനീളമുള്ള ബീവർ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ മാപ്പ് ചെയ്യാൻ ഇഎജിആർ ഉപയോഗിക്കാൻ അവർ കാലിഫോർണിയയിലെ ഫിഷ് ആൻഡ് വൈൽഡ് ലൈഫ് വകുപ്പുമായി കൈകോർക്കുന്നു.

ഇത് പ്രധാനപ്പെട്ട ജോലിയാണ്, ഫെയർഫാക്സ് പറയുന്നു, കാരണം ബീവറുകൾക്ക് എന്തുചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്നതിനെക്കുറിച്ച് ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് നല്ല ധാരണയുണ്ടെങ്കിലും, എത്ര എണ്ണം ഉണ്ടെന്നോ അവയുടെ ജനസംഖ്യ എവിടെയാണ് വിതരണം ചെയ്യുന്നതെന്നോ അവർക്ക് അറിയില്ല.

ആ വിവരങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച്, സംരക്ഷകർക്ക് അവരുടെ ശ്രമങ്ങൾ പ്രവർത്തിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് പറയാനും ബീവറുകളെ വീണ്ടും അവതരിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള പുതിയ സ്ഥലങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാനും കഴിയും.

സാറ്റലൈറ്റ്, ഏരിയൽ ഡ്രോൺ ചിത്രങ്ങളിൽ നിന്ന് ബീവർ ഡാമുകൾ തിരിച്ചറിയാൻ ഇഎജിആർ എന്ന പുതിയ പ്രോജക്റ്റ് ഒരു മെഷീൻ ലേണിംഗ് അൽഗോരിതം ഉപയോഗിക്കുന്നു. (കടപ്പാട്: Emily Fairfax)

ബീവേഴ്സ് ഫ്രം സ്പേസ് എന്ന പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായി കാനഡയിലും സമാനമായ പ്രവർത്തനങ്ങൾ നടക്കുന്നുണ്ട്.

എന്നാൽ ഈഗറിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, മിസ്റ്റാകിസ് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിന്റെയും ആൽബർട്ട റിപ്പേറിയൻ ഹാബിറ്റാറ്റ് മാനേജ്മെന്റ് സൊസൈറ്റിയുടെയും സംയുക്ത ഗവേഷണ പദ്ധതി ബീവർ ഡാമുകൾ തേടി സാറ്റലൈറ്റ് ഇമേജുകൾ പരിശോധിക്കാൻ മനുഷ്യ സന്നദ്ധപ്രവർത്തകരെ ആശ്രയിക്കുന്നു.

“ലാൻഡ്സ്കേപ്പിൽ ബീവറുകൾ എവിടെയാണെന്ന് വിലയിരുത്തുന്നതിനുള്ള ഞങ്ങളുടെ ശാസ്ത്രീയ ലക്ഷ്യങ്ങൾ നേടാൻ സിറ്റിസൺ സയൻസ് ഞങ്ങളെ അനുവദിക്കുക മാത്രമല്ല, ബീവറുകളെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിയാൻ താൽപ്പര്യമുള്ള ഒരു ബന്ദികളായ പ്രേക്ഷകരെ ഉൾപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു,” മിസ്റ്റാകിസ് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിലെ കൺസർവേഷൻ അനലിസ്റ്റ് ഹോളി കിനാസ് ഒരു ഇമെയിലിൽ പറഞ്ഞു.

യഥാർത്ഥ ആളുകളുടെ ഗ്രൗണ്ട് വർക്ക് എല്ലായ്പ്പോഴും ആവശ്യമാണെന്ന് കിനാസ് പറയുന്നു, പക്ഷേ ഇഇജിഇആർ പോലുള്ള സാങ്കേതികവിദ്യയ്ക്കും ഒരു പങ്കുണ്ട്.

“ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ്, അൽഗോരിതം തുടങ്ങിയ സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ ഉപയോഗം സംരക്ഷണത്തിനും ബീവറുകളുമായി സഹവർത്തിത്വം പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കും പ്രയോജനകരമാണ്,” അവർ പറഞ്ഞു.

‘അരാജകത്വത്തിന്റെ ഏജന്റുമാർ’

ബീവറുകളുമായി സഹവസിക്കുന്നതിൽ ആളുകൾ എല്ലായ്പ്പോഴും മികച്ചവരല്ല. മനുഷ്യർ ചരിത്രപരമായി രോമക്കച്ചവടത്തിനായി കരകൗശല വസ്തുക്കളെ വേട്ടയാടിയിട്ടുണ്ട്, അല്ലെങ്കിൽ വൃക്ഷങ്ങളെ നശിപ്പിക്കുകയും വിളകളെ വെള്ളപ്പൊക്കത്തിലാക്കുകയും ചെയ്യുന്ന കീടങ്ങളായി അവയെ അപകീർത്തിപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തിട്ടുണ്ട്.

ആ മനോഭാവങ്ങൾ മാറാൻ തുടങ്ങിയതായി ഫെയർഫാക്സ് പറയുന്നു. ബീവറുകൾ എപ്പോഴെങ്കിലും അവരുടെ കോളനിവൽക്കരണത്തിന് മുമ്പുള്ള സംഖ്യകളിലേക്ക് മടങ്ങുമോ എന്ന് അവൾ സംശയിക്കുന്നുവെങ്കിലും, ബീവറുകൾക്കും ആളുകൾക്കും ഒരുമിച്ച് താമസിക്കുന്നതിൽ നിന്ന് പ്രയോജനം ലഭിക്കുന്ന ഒരു ഭാവി അവർ വിഭാവനം ചെയ്യുന്നു.

“ബീവറുകളുടെ വലിയ ആരാധകരല്ലാത്ത ആളുകൾ ഇപ്പോഴും ഉണ്ട്, എനിക്ക് അത് മനസ്സിലായി. അവർ കുഴപ്പങ്ങളുടെ ഏജന്റുമാർ മാത്രമാണ്,” ഫെയർഫാക്സ് പറഞ്ഞു.

“[പക്ഷേ] ഞാൻ അവയെ അലങ്കോലമായ നന്മകൾ എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കുന്നു.”